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今回は、Ambassadeur 9000CLに搭載されている自動二段変速ギヤシステムについてご紹介いたします。
 
まず、この二段変速がどのように作動するかという点ですが、通常の巻き上げではギヤ比は4.2：1。ところが、ラインが引き出されてドラグが効き始めると、瞬時にギヤ比2.5：1の低速モードへと切り替わり、高トルクによる力強い巻き上げが可能となります。さらに、魚が強く引き込むとドラグがより強く働きますが、そこからテンションが弱まると、自動的にギヤ比4.2：1の通常モードへと復帰します。
 
つまり、魚の引きが弱いときは高速・低トルクでスムーズに巻き、強く引くときには低速・高トルクでじっくり対応できる仕組みになっているのです。実に理にかなった構造といえるでしょう。
 

ギヤ構成と作動の仕組み

写真2に示すように、二段変速ギヤはドライブシャフト上に高速用と低速用のふたつのドライブギヤを備えています。これらのギヤは直接シャフトに固定されておらず、実際には見えませんが、ドラグワッシャによる摩擦力で接続される構造です。したがって、トルクのかかり具合によって、どちらのギヤもある程度すべりながらドライブシャフトに動力を伝えることができます。
 
一方、スプールシャフトには高速・低速のピニオンギヤが並び、それぞれシャフトにしっかりと固定され、スリップしないようになっています。
 

ラインテンションとギヤ切り替え

ラインテンションが弱い場合には、高速ドライブギヤから高速ピニオンを通じてスプールが回転し、同時にスプールシャフトを介して低速ピニオンが低速ドライブギヤを駆動します。ただし、低速側は少し速い回転となるため、実際にはすべっていて動力には関与していません。そのため、リールのハンドルを回していると、低速ギヤの摩擦トルクによってやや重みを感じることがあります。
 
ラインテンションが高まって高速ドライブギヤがスリップを始めると、今度は低速ドライブギヤがかみ合い、スプールの回転を担うようになります。
 

ラチェット機構の役割

このふたつのドライブギヤの切り替えを担うのが、低速ドライブギヤに内蔵されたラチェット機構です。写真3には高速ドライブ時のラチェットの状態を、写真4には低速ドライブ時の状態を示しています。ラチェットのツメの動きによって、どちらのギヤが有効になるかが自動で判断される仕組みです。
 

分解して見えてくる“味”

こうしたギヤの動きは、文章だけでは少々イメージしづらいかもしれません。感覚的な話になりますが、実際にリールをある程度分解し、ハンドルを回してみると、低速ドライブギヤが高速ドライブギヤよりも早く空回りしているような様子が観察でき、「ああ、うまくできてるな」と感心させられます。
 
さらに、スプールを指で押さえながらハンドルを回すと、一瞬空走する感触の後に、低速ギヤががっちり噛み合ってスプールがじわりと力強く回り出す――この瞬間にメカの妙味を感じる方も多いのではないでしょうか。
 

機構としての完成度と、実釣における評価

この二段変速は、機構学的には比較的基本的な構造に分類されますが、ラチェットを低速ドライブギヤに巧みに組み込み、しかも非常にコンパクトにまとめている点は見事です。リールとしての完成度の高さを感じさせます。
 
もっとも、こと鯉釣りにおいてこのような二段変速が必要かどうかという点については、人によって意見が分かれるところでしょう。私個人としては、必要最小限の機能にとどめ、パーツが少ないシンプルなリールの方が、長く安心して使える気がしています。
 

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