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《要約》

• 『古事記』と『日本書紀』は日本の古代史の重要な資料であり、鯉に関する最古の記述は『日本書紀』に景行天皇の説話として現れる。
• 景行天皇は美濃で弟姫を妃に迎えようとし、池に鯉を放って姫の関心を引き、それをきっかけに姉・八坂入媛を妃に迎えることとなった。
• 景行天皇は亡き子・日本武尊を偲び、茨城県稲敷市浮島にある張宮に三十余日滞在したと伝えられている。

「古事記」と「日本書紀」は日本の古代史の重要な資料です。さらに鯉の記述として最も古いものは「日本書紀」であるとされていますのでご紹介します。
 

古事記について

『古事記』と『日本書紀』は、日本の古代史を語るうえで、まるで双子のように並び称される存在です。まずは、その『古事記』について簡単にご紹介いたします。

『古事記』は、第43代・元明天皇が太安万侶（おおのやすまろ）に命じて撰録させ、712年に完成したものです。それ以前には、稗田阿礼（ひえだのあれ）が第40代・天武天皇の勅命により暗誦していた旧辞・帝紀がありましたが、誤りが多かったため、これを訂正し、文章として記したのが『古事記』です。

同書には、「因幡の白兎」「八俣の大蛇（やまたのおろち）」「海幸彦と山幸彦」など、昔話として親しまれてきた神話や伝承が収録されています。また、初代・神武天皇（前660年〜前585年）から第33代・推古天皇（592年〜628年）に至るまでの天皇にまつわる話も記述されています。
 

日本書紀について

一方の『日本書紀』は、現存する中で日本最古の歴史書とされています。第40代・天武天皇（673年〜686年）が、川島皇子（かわしまのみこ）や舎人皇子（とねりのみこ）ら12名に命じて編纂させ、720年に完成しました。
『古事記』と同様に旧辞・帝紀を基にしているため、両者には類似する記述も見られますが、『日本書紀』はより正史的な性格を持ち、神話・伝承よりも歴史的事実の記述が中心となっています。天皇の記録も、初代・神武天皇から第41代・持統天皇（686年〜697年）までが記されており、『古事記』よりも広範にわたっています。
 

景行天皇と鯉

『日本書紀』の中で、鯉にまつわる記述が現れるのは、景行天皇の段です。以下に、その一節を引用いたします（『全現代語訳 日本書紀 上』 宇治谷孟・講談社・p152 巻第七より）。

４年（西暦７４年）春２月１１日、天皇は美濃（みの）においでになった。お側の者がいうのに、「この国に美人がいます。弟姫（おとひめ）といい、容姿端麗で八坂入彦皇子（やさかいりびこのみこ）の女です」と。天皇は自分の妃としたいと思い、弟姫の家に行かれた。弟姫は天皇が来られたときいて、竹林に隠れた。天皇は弟姫を引き出そうと計られて、泳宮（くくりのみや）におられ、鯉を池に放って、朝夕ご覧になって遊ばれた。あるとき弟姫はその鯉の遊ぶのを見ようと思って、こっそりとやってきて池を見られた。天皇はそれを引きとめて召された。弟姫が考えるのに、夫婦の道は古も今も同じである。しかしああかこうかと問い質すこともできずに困る。そこで天皇にお願いして、「私の性質は交接のことを望みません。今恐れ多い仰せのため、大殿の中に召されましたが、心の中は快くありません。また私の顔も美しくなく、長く後宮にお仕えすることはできません。ただ私の姉が八坂入媛（やさかのいりびめ）といい、顔も良く志も貞潔です。どうぞ後宮に召しいれて下さい」といわれた。天皇は聞きいれられ、八坂入媛をよんで妃とされた。媛は七男六女を生んだ。