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魚には胃をもつ種類とそうでない種類がありますが、鯉には胃がありません。鯉の消化管は、食道からすぐに腸へとつながっており、また「肝すい臓」と呼ばれる肝臓とすい臓が一体化した特別な器官をもっています。これらの特徴は、コイ科の魚全般に共通するものです。腸で食物を消化するために必要な液を「胆汁（たんじゅう）」と呼び、その胆汁を蓄える袋を「胆嚢（たんのう）」といいます。胆汁は緑色をした強い苦味のある液体で、昔から鯉を料理する際には「キモ（＝胆嚢）を潰さないように」と言われるほどです。
 
少し話が逸れますが、古くから「熊の胆（い）」という腹薬が知られています。これは熊の胆嚢を乾燥させたもので、胆汁が人の消化を助けるとされ服用されてきました。近年では熊の胆の入手が難しくなったため、魚の胆嚢を用いることもあるようです。
 
下の図は、鯉の腸（水色）とウキブクロ（黄色）を示しています。ウキブクロはひょうたん型をしており、中央のくびれ部分から食道終端へ細い管でつながっています。このように気管をもつ魚は「有気管魚」と呼ばれます。この管の役割については、別ページ「泡づけ」にて詳しくご紹介いたします。
 

 
鯉の腸の長さは、他の魚に比べてそれほど長くはありません。一般に腸が短い魚は動物性の消化しやすいエサを好む傾向がありますが、鯉はご存じの通り雑食です。それでもさまざまなものを消化できるのは、喉に「咽頭歯（いんとうし）」と呼ばれる器官をもっているためです。これは人間の奥歯のような臼状の歯で、白いホーロー質に覆われており、左右一対の骨にそれぞれ4個ずつ並んでいます。この咽頭歯でエサをすりつぶし、消化しやすい形にして腸へ送るのです。
 

 
鯉は前述のとおり胃がないため、エサをためておくことができません。したがって、少量ずつ短い間隔で食べる必要があります。鯉釣りでは、深夜から朝にかけての時間帯に特によく釣れることがありますが、それ以外の時間帯にも比較的まんべんなく釣れることがあります。これは鯉が胃をもたない生態と大きく関係していると考えられます。
 

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《参考文献》
１）「釣り魚博士」 岩井保 保育社
２）「魚の社会学」 加福竹一郎 共立出版
３）「川の魚」 末広恭雄 ベースボールマガジン社
４）「目から鱗の落ちる話」 末広恭雄 柏書房
５）「魚の謎解き事典」 佐藤魚水 新人物往来社
６）「魚の博物事典」 末広恭雄 講談社
７）「日本の魚」 上野輝彌・坂本一男 中公新書
８）「コイの釣り方」 芳賀故城 金園社