Laboratory

オーケ・ムルヴァル（Åke Murvall）の登場

 
Recordシリーズが順調に発展を遂げていた1944年、ABU社の工場長として新たにオーケ・ムルヴァルが就任します。彼はもともと、ABUにダイカスト部品を納入していた鋳造メーカーで働いていた優秀な技術者であり、ABUがなぜアルミスプールに鋳物を使わないのかを不思議に思っていたそうです。
 
実際に工場長としてABUに入ってその理由が明らかになります。当時の設計図には寸法公差が指定されていなかったため、寸法のばらつきが避けられない鋳造部品は使えず、結果としてすべての部品を旋盤加工で作るしかありませんでした。つまり、組立作業者がその場で削ったり調整したりしながら組み立てるという、熟練の技術を前提としたやり方だったのです。
言い換えれば、当時のRecordシリーズの優れた性能は、現場の技術者たちの腕に大きく支えられていたということになります。
 
多忙な日々を送る中で、オーケ・ムルヴァルは日中の業務を終えた夜や週末を使い、新型リールの設計に情熱を注ぎました。目指したのは、機能性はもちろんのこと、部品の品質と精度を向上させ、誰でも無調整で組み立てられる、いわば“真の意味でのマスプロダクション対応”のリールでした。
 
現在、ABUリールが「高精度・高品質」と称されるその礎を築いたのが、このオーケ・ムルヴァルであると言っても過言ではありません。アンバサダーシリーズにおけるパーツ交換の容易さや、メンテナンス性の高さも、すべて彼の設計哲学の賜物です。
 
ABUの歴史を振り返る際、オーケ・ムルヴァルの名が大きく取り上げられることは決して多くありませんが、アンバサダーという名機を世に送り出した立役者であることは間違いないでしょう。そして彼の代表作は、今なおその基本設計を大きく変えることなく、世界中の釣り人たちに愛され続けています。
 

二足の草鞋を貫いたエンジニア魂

米国特許を調べてみると、オーケ・ムルヴァルの名義で1978年までの登録が確認されています。つまり、1944年の工場長就任から30年以上にわたり、彼は技術者としても第一線で活動を続けていたということです。経営と設計、その両方をこなすという、まさに二足の草鞋を履いたエンジニアだったわけです。
 
ABUファンの中では、1980年以前のリールを「オールドABU」と呼び、収集の対象とする傾向がありますが、言い換えればそれは、オーケ・ムルヴァルの時代に生まれた製品群の完成度が、いかに高かったかの証しとも言えそうです。
 

Ambassadeur 5000の誕生

 
オーケ・ムルヴァルが設計した最初のアンバサダーには5000番というモデルナンバーが与えられ、1952年に発売されました。このリールには、遠心ブレーキ、フリースプール、レベルワインド、スタードラグといった先進の機構が搭載されており、革製のエレガントなケースと交換用パーツも付属していました。
 
当時の価格はなんと約45米ドル。当時、米国市場で主流だったフルーガーやシェイクスピアのリールが30ドル前後だったことを考えると、アンバサダー5000がいかに高価で特別な存在だったかがわかります。
 
さらに特筆すべきは外観の美しさです。当時はニッケルやクロムのメッキが一般的でしたが、アンバサダー5000はサイドキャップにアルミを使用していたため、アルマイト処理によるカラー展開が可能になりました。発売当初は、レッド、ブラック、ゴールド、グリーンの4色が用意され、人気投票ではグリーンが最も支持されたといいます。
 
ところが、創業者ヨーテ（Göte）の「鶴の一声」により、最終的には赤がメインカラーとされました。こうして、アンバサダーは「世界で最初の赤いリール」として、釣り具の歴史にその名を刻むことになったのです。