Laboratory

栃木県真岡市に鎮座する大前（おおさき）神社は、創建より1500年以上の歴史を持つ由緒ある神社で、主祭神は福の神として親しまれる大黒様です。境内には平成元年に建立された「大前恵比寿神社」もあり、こちらには恵比寿様が祀られております。その御神像は「日本一えびす様」として知られ、多くの参拝者の信仰を集めています。
 

 
大前神社は五行川のほとりに位置しており、この川にまつわる興味深い鯉の民話が、境内の案内板に掲示されています。以下にその全文を引用しご紹介いたします。
 

 

大前神社の御供の鯉

---

昔からな、ここ真岡ではよ、三つの川、小貝川、五行川、鬼怒川のな、水の恵みを受けて人々は暮らしていたんだと。
さて、この五行川の川下に下館藩の侍が住んでいたんだと。ある日な、うれしそうにでっかい紙包み提げて帰ってきたんだと。いつもは「男子厨房に入らず」なんて言ってたのによ、すぐによ、でっかい声でおかみさん呼ばるんだと。「どうしたのさ。」見ると亭主はな、まな板の前で包丁を持って震えているんだと。あきれながら見るとよ、まな板の上でさばかれていたコイの血はな、「大前大権現」と書いたように見えたんだと。
「まさか五行川で捕ってきたんじゃあるまいね。」亭主が言うにはな、魚屋の前を通ったら、おけの中に見事なコイがいたんだと。「ウナギより精がつきやすで」威勢のよい声に釣られてな、買ってきたんだと。それから二人は神主さんに訳を話してよ、供養してもらうことにしたんだと。
それからというものコイは、神様のお使いと言われるようになってな。今では、神社の脇を流れる五行川にコイを放ってお参りして、願い事をする人がいっぺえいるんだと。そしたら、五行川のコイはよ「御供の鯉」と呼ばれてな、どんどん増えていったんだと。大雨が降ってもよ、一匹も逃げ出さねえんだとさ。おしまい。

---

 
この話からもわかるように、大前神社において鯉は神様のお使い＝神使とされており、神職の方々は鯉を口にしてはいけないというしきたりがあるとのことです。ちなみに、日本一えびす様が抱いているのは、一般的な鯛ではなく鯉であり、写真でもその魚に「ひげ」がある様子がはっきりと確認できます。
 

 
また大前恵比寿神社には「金運招福・商売繁盛・健康長寿・災難厄除」などのご利益があるとされ、多くの方々が参拝されています。神像の正面には「金運招福コイの池」があり、池の周りには鯉が描かれた絵馬も多数奉納されています。
 

 

願いを託す「おもかるコイ石」

「コイの池」の手前には、願い事が叶うかどうかを占う「おもかるコイ石」が設置されています。こちらの説明文を以下に引用いたします。

---

おもかるコイ石
お賽銭箱の前で願い事を祈念してコイの石を持ち上げ、そのときに感じる石の重さが、自分の予想していたよりも軽ければ願いが叶い重ければ願いが叶わないとする試し石で、一般には「おもかる石」の名で親しまれている。

---

 
地元に根づいた神話と民俗が今も大切に守られ、現代に語り継がれているこの神社は、参拝の場としてだけでなく、地域の歴史文化を知る上でも大変興味深い存在です。真岡の地を訪れる機会がありましたら、ぜひ一度足を運ばれてみてはいかがでしょうか。