チャイニーズカープ
《要約》
- チャイニーズカープ（青魚・草魚・ハクレン・コクレン）は中国原産のコイ科魚で、明治以降に日本へ導入された。
- 昭和23年、利根川で自然繁殖が確認され、産卵には急な増水と流れが必要とされる。
- 草魚は最も一般的で草食性、青魚は貝を食べる。ハクレンとコクレンは中層を泳ぎプランクトンが主食。
- 青魚とコクレンは個体数が少なく、「幻の魚」とも呼ばれている。
チャイニーズカープ（Chinese Carp）とは
「チャイニーズカープ」とは、青魚・草魚・ハクレン・コクレンの総称で、中国では「四大家魚」とも呼ばれています。名前に“Carp”と付くとおり、いずれもコイ科の魚ですが、口ヒゲはなく、それぞれ少しずつ異なる特徴を持っています。これらの魚は、明治以降、食糧増産の目的で日本に数回にわたって導入されてきました。ただ、昭和20年頃までは「中国以外の地域では産卵しない」と長いあいだ信じられていたようです。
その常識が覆されたのは昭和23年。霞ヶ浦周辺で、見慣れないチャイニーズカープが急に増えはじめ、漁師たちの間で騒ぎとなりました。調査の結果、利根川に天然の産卵場があることが明らかになったのです。
チャイニーズカープは、中国のモンスーン地帯に生息しており、大雨などによる急な増水が産卵のきっかけになります。そしてその卵は濁流に流されながら孵化するという、日本の在来魚とは異なる「流下卵」という特徴を持っています。
日本の河川は、中国と比べると流域が短く、卵が孵化する前に海へ流されてしまうため、通常は繁殖しにくいのですが、日本で2番目に長い利根川（全長322km）は、偶然にもその条件を満たしていたというわけです。
それでは、代表的な4種について簡単にご紹介いたします。
青魚（Black Carp）
日本名では「青」、英名では「Black」。色の表現が異なるのが興味深いところです。国内で釣れる淡水魚の中では最大級で、170cmを超えるサイズも報告されています。
青魚（中ソンさん撮影）
三角形に広がる背ビレ、鯉よりも小さく引き締まった頭部、そして青～黒がかった体色が特徴です。貝類を好み、鯉と同様に丈夫な咽頭歯を持っています。
生息数は非常に少なく、「幻の魚」と言われることもあります。1990年の埼玉県水産試験場の報告では、チャイニーズカープ全体に対する青魚の割合は0.28％とのこと。これをもとに茂木薫さんが推計したところ、利根川水系には728～1456尾ほどが生息しているとされます。この数字を見れば、川通いしてもなかなか釣れないのも納得です。
草魚（Grass Carp）
その名のとおり草食性で、水辺のヨシの葉などを主に食べます。チャイニーズカープの中では、日本国内で最もよく見られる魚種です。もともと日本に導入された際も、この草魚が主な目的で、他の3種は混入していたものとされています。1960年代に人工採卵技術が確立されたことから、全国に放流され、皇居のお堀でもその姿を見ることができます。
草魚（トム石井さん撮影）
外観の特徴としては、頭が鯉よりも小さく、真上から見ると丸みを帯びています。口は上下に開き、水底を狙う鯉とは異なります。1mを超える大物も多く、引きはやや大人しめですが、水から上げたあとは激しく暴れるため、ランディングは注意が必要です。私が初めて釣ったときも、サイズのわりにすごい暴れようで驚いたのを覚えています。
ハクレン（Silver Carp）
名前の通り、体は銀色で、鯉よりも細かい鱗を持ち、目の位置が口よりも下についているのが特徴です。主にプランクトンを食べ、中層を泳ぐため、リール竿とウキ釣りの組み合わせで狙う人が多いようです。
ハクレン（鳥養さん撮影）
利根川では個体数が多く、釣りをしていると時折、死骸が流れてくることもあります。体表のヌメリが多く、においも強いため敬遠されがちですが、その引き味に魅せられて狙う人も一定数おられます。
コクレン（Big Head Carp）
ハクレンによく似ていますが、より大きな頭部と口を持つのがコクレンです。体色は黒っぽく、まだら模様が見られます。
コクレン（参考文献１より）
利根川水系でも数は少なく、専門に狙って釣る人はまずいません。したがって、自然の中でその姿を目にする機会は極めて稀です。
私が見かけたのは2005年のこと。利根川の岸辺に立っていたとき、体長50〜60cmほどの魚が、目の前をゆっくりと泳いでいくのを見つけました。体色からしてハクレンとは明らかに異なっており、コクレンであることが分かりました。非常に貴重な経験でした。
《参考文献》
1）『魚の社会学』 加福竹一郎 共立出版
2）『新・淡水大魚釣り トーキョーアオウオ生活』 茂木薫 つり人社
3）山田 勲『図解早わかり 野ゴイづり入門』西東社