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フィッシュ・オンとABUの普及

「それはスウェーデンの南部に属する一地方の一点である。日本人の耳には“スヴァングスタ”ともひびき、“スヴェングスタ”ともひびく名の村がある。」
 

 
これは、開高健の名作『フィッシュ・オン』の「スウェーデン」の章の冒頭に記された一文です。スヴァングスタとは、ABU社の母体となったHALDA社が創業した場所として知られています。作品中で開高氏は、この地にあるABUのゲストハウスに招かれた体験を、実に味わい深く綴っています。
 

開高健が紹介したABU 5000C

この書籍の中で登場するのが、ベイトキャスティングリール「ABU 5000C」です。それ以前から日本でもABUの名はある程度知られていたとは思いますが、『フィッシュ・オン』の刊行（1974年）を契機として、5000Cの知名度と人気は一気に広まりました。当時から、日本国内にはS社やD社といった大手のリールメーカーが存在していたにもかかわらず、ABUの人気はいまなお根強く、多くの愛好者に支えられています。
 
ABUファンとひと口に言っても、そのスタンスは様々です。ひとつは希少価値の高いヴィンテージリールを収集する“コレクター派”（一部では“アブマニア”とも呼ばれているようです）。もうひとつは、私も含まれますが、使いやすさや設計思想に惚れ込んだ“実用派”です。
 
この二つのファン層の存在は、ABUのリールがいかに奥深く、完成度の高い製品であるかを物語っています。創業時から一貫して貫かれてきた品質へのこだわり、機能美と造形の美しさ、購入後の長期使用を見越した設計思想、そしてメンテナンスやアフターサービス体制に至るまで、どこをとっても“使う喜び”と“持つ喜び”が両立しています。
 
たとえばアンバサダー・シリーズのように、半世紀以上にわたり基本設計が引き継がれているにもかかわらず、古さを感じさせるどころか、むしろ手になじむ味わいが増してきます。この点が、ABUというメーカーの真骨頂なのではないかと私は思うのです。
 

ABU研究のはじめに

ベイトキャスティングリールの製造から始まったABUですが、現在ではスピニングリールやクローズドフェースリール、さらにはロッドやルアーに至るまで幅広く手がける、世界的な総合釣り具メーカーとして知られています。
そのため、インターネット上でもABU製品の情報や、企業の歴史についてさまざまな資料や解説が見られるようになりました。
 
なお、日本では他国に比べて鯉釣りにベイトキャスティングリールを用いる傾向が強く、これは非常にユニークな文化とも言えます。私自身も鯉釣りを主なフィールドとしていることから、今後はできるだけ鯉師の視点から、ABUの魅力を掘り下げてみたいと考えています。中でも、アンバサダー7000番・9000番シリーズに焦点を当てて、話を進めていく予定です。
 

今後の展望

ここから先のお話は、主に下記に挙げた書籍の記述を参考にしつつ、私なりの解釈を交えて進めてまいります。ただし、ABUの歴史に関する事項については、できるかぎり原典に沿うかたちでご紹介していきます。
 
主な参考書籍
• 『ABU and Garcia WHAT HAPPENED?』　著：Len Borgstrom（2006年 米国刊行）
• 『ABUリール大図鑑』　著：中山 蛙（グリーンアロー出版社） ISBN978-4-7663-3248-3
 

 
 

最後に

会員1名のささやかな研究会が、これからどのように展開していくのか、正直なところ私にもわかりません。しかし、先ほどお話ししたように、“実用派”としての立場からABUへの関心と疑問が尽きることのない限り、細く長く続けていければと願っています。
気長に、そして温かく見守っていただければ幸いです。